候典史(朱勇林 饰)向魏知县(钱漪 饰)汇报，土匪劫了囚车，魏知县假装不知情。候典史请魏知县派重兵缉拿土匪，魏知县同意了。霍元甲(赵文卓 饰)(李连杰 饰)绑来黑衣人，站在衙门门口，击鼓鸣冤。候典史看见霍元甲还活着，立马朝霍元甲杀去，不想被霍元甲拿住。候典史让魏知县下命令捉拿霍元甲吗，魏知县见候典史死到临头还在演戏，便让人把马连财押上来。魏知县把候典史马连财一一过堂审问后，跟随霍元甲娶见他的几个徒弟。魏知县知道刘振声(贾宏伟 饰)等人是屈打成招，中途被劫不跑，看得出几人是光明磊落之人，让医官替刘振声等人诊治，随后向他们道歉。
魏知县见霍元甲不邀功，便对霍元甲说，百姓为了感谢霍元甲烧了鸦片，自掏腰包办了庆功宴，霍元甲想早点回家，看在百姓热情的份上，霍元甲带徒弟回县城。百姓敲锣打鼓迎接霍元甲，还送霍元甲一块“销烟大侠”的牌匾，霍元甲接过牌匾吗，心中有愧，不能对百姓说出实情。刘振声让霍元甲把比金子还重的牌匾举起来，霍元甲不举。刘振声从霍元甲手中拿回牌匾，叫上黄文发(寇家瑞 饰)高奇(许政国 饰)，三人高举牌匾的同时，耍了几套拳脚，百姓为他们鼓掌欢呼。
中途，刘振声等人怕一直陪着牌匾的霍元甲累着，想帮霍元甲背，霍元甲对徒弟们说，鸦片是沙氏兄妹烧的，沙氏兄妹是土匪，不便说出身份，可曾想到，一句谎话，竟让他得到寿阳百姓的厚爱。霍元甲一个人背着牌匾，不仅是为了惩罚自己说谎，更是为了警告自己，天下之毒莫过于鸦片。东洋人(周超峰 饰)骂大清是东亚病夫，霍元甲让徒弟，们记住，习武之人一定要做民之表率，一辈子不可沾鸦片。沙狼(郑斌辉 饰)请霍元甲上山庆功，霍元甲想起魏知县的话，跟沙狼走得近，怕连累了沙狼，霍元甲只好跟沙狼保持距离。沙狼被霍元甲气走后，沙燕(王之一 饰)过来，指责霍元甲一番后，马上离开。
高奇见沙燕跑远，假装小解，霍元甲同意后，高奇立马去追沙燕。高奇还以为自己瞒过了霍元甲，不想霍元甲什么都知道。刘振声直接跟霍元甲表明，要跟沙燕说话，霍元甲也答应了。高奇追上沙燕，把木梳放到沙燕手中后，快速跑开。刘振声来到沙燕身边，二话不说，直接跟沙燕表白，送沙燕衣服。沙狼见沙燕不开心，劝沙燕忘掉霍元甲。秋爷(刘广厚 饰)看出沙燕忘不掉霍元甲，便劝沙燕把霍元甲抢回来。沙燕不知如何抢，秋爷表示霍元甲原配死了，沙燕就有机会。沙燕得知沙狼也希望他抢回霍元甲，立即快马加鞭，行到中途，沙燕把马放走，偷偷跟在霍元甲身后。
到了夜晚，沙燕跟了霍元甲好几天，发现霍元甲跟徒弟们吃了好几天的干粮，故意拿出酱牛肉引诱霍元甲。霍元甲听到周围有动静，还以为是野兽。次日，霍元甲听见老虎的声音，赶紧把牌匾给许大有(周斌 饰)。霍元甲虽然从老虎口中救下沙燕，却让自己受了重伤。黑夜，霍元甲和徒弟们到了临时歇脚的客栈，黄文发为霍元甲上药。沙燕来到房间，霍元甲让沙燕明日一早回十三里岗，沙燕不回。沙燕走后，许大有说沙燕坏话，刘振声跟高奇为沙燕说好话。
胡六(朱贺 饰)刚见到薛文韬(徐敏 饰)，薛文韬就接到寿阳来的紧急公文。看过公文的薛文韬让官兵把胡六拿下，随后自己偷偷潜入打牢，看在胡六为他效命的份上，给胡六一把钥匙。胡六偷偷走出大牢时，被苍山五虎(马佳玮 饰)抓住，苍山五虎求胡六救他们出去。路上，霍元甲让许大有把身上的牌匾给高奇，让高奇先行回家报平安。霍元甲没有找到胡六尸首，担心胡六找了薛文韬，命令黄文发许大有进城打探胡六的消息。刘振声被霍元甲安排做其他事。胡六和苍山五虎逃出监狱，三人的共同敌人是霍元甲，决定趁霍元甲不在家，杀进霍元甲家。高奇回家的路上，遇见了沙燕。沙燕没有跟刘振声，反而跟了高奇，这让高奇高兴坏了。