一九七八年,混在集体户里当假知青的周武(于震 饰)正跟人打赌要扳倒牛犊子,最后竟然胜了,正美的时候,忽然听到有人喊"二嫂"来了。"二嫂"叫李英姿(郝蕾 饰),是公社的民兵营长兼配种员。她和周武并没结婚,只是两家父母为他们订了亲。李英姿是给周武送通知书的,他考上了东北卫生学校。周武高兴得不得了,可马上又得知了父母出了车祸,父亲去世的消息。周武骑马飞奔到家,周母悲伤过度昏死过去,一家人急着送母亲去医院。周家无人主事,李英姿出面指挥处理后事,安排得井井有条,让大队书记刘富(钱波 饰)都点头佩服。送走了父亲,周文(于洋 饰)等兄妹跪在地上,按当地规矩给李英姿磕头答谢。因李英姿说了一句"自家人不用谢"引起周武的反感,当场与李父争执起来,村民们发怒要刨了周父的坟,最后还是李英姿压服了此事。