杨凤琦被任命为直隶主考后，下令只要上交五千两银子的人，都能上榜。这事被王杰(冯远征 饰)发现，在杨凤崎之前，把作过记号的考卷部挑了出来。乾隆(张勇手 饰)亲自到直隶考场察看乡试结果，很是满意，可是没有看见阿德的卷子。和珅(王刚 饰)找杨凤琦让他拿柳中和冒阿德的卷子给皇上，杨凤琦告诉和珅柳中和文采并不好。杨凤琦为和珅出主意，让阿德再补一份卷子，然后把柳中和的卷子销毁。和珅让他立即去办这件事。乾隆看到阿德抄袭的文章很是高兴，应中状元。但杨凤琦翻遍所有试卷就是没有找到柳中和的，杨凤琦对柳中和起了杀心。柳中和听到风声找到王杰，将事情明原委告之。第二大，皇上回京之时，王杰把柳中和冒名的卷子呈给皇上。皇上叫柳中和前来对质，柳中和为了保命当场倒戈，朱珪(李丁 饰)为了帮王杰，请阿德当场背出考卷文章。